El cáncer es una enfermedad que se expresa en el crecimiento de un tumor maligno, es decir, un crecimiento anormal, desordenado y potencialmente ilimitado de las células de un tejido o un órgano. También se le conoce como neoplasia maligno y puede llevar a la muerte del paciente.

El tiempo que tarda en desarrollarse un cáncer depende del tipo de cáncer y la edad de la persona. En adultos toma de diez a quince años o más. En niños toma mucho menos. Algunas clases de cáncer comienzan a desarrollarse incluso antes de nacer, cuando el niño se encuentra dentro de la madre.

Hay tres mecanismos por medio de los cuales los plaguicidas contribuyen a la generación de cáncer: a) causando efectos genotóxicos, es decir cambios directos en el material genético o ADN ; b) siendo promotores del cáncer, causando la fijación y proliferación de grupos de células anormales. Este proceso puede incluir efectos hormonales que pudieran estimular la sensibilidad en ciertas células a los carcinógenos, y c) debilitando el sistema inmunológico en la vigilancia que el cuerpo realiza de sustancias invasoras carcinógenas. No todos los plaguicidas provocan cáncer aunque un sólo plaguicida puede desarrollar más de un mecanismo que genera esta enfermedad. [1]

Las tres líneas más importantes de evidencia que relacionan ciertos tipos de cáncer con la exposición a los plaguicidas son los estudios de cultivo de células en laboratorio, que demuestran los cambios en los cromosomas o estrógenos; los estudios en animales de laboratorio y los estudios epidemiológicos en poblaciones humanas.

Es difícil probar en humanos una relación causal directa entre un plaguicida específico y un tipo de cáncer, ya que son diversas las sustancias cancerígenas a las que estamos expuestos en nuestra vida, trabajo, ocupación o lugar de residencia; sin embargo, hay diversos estudios epidemiológicos ocupacionales en agricultores, trabajadores industriales, en residentes o consumidores, en los cuales se ha probado cierta relación entre diversos tipos de cáncer y la exposición a plaguicidas.

Tipos de cáncer relacionados con plaguicidas:

Fuente: Adaptado del reporte de Gina Solomon et al. Pesticides and Human Health. A resource Guide for Health Care Professionals, Physicians for Social Responsibility, Californian for Pesticide Reform, San Francisco CA., 2000. Capítulo 4, "Pesticides and Cancer".

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) está en proceso de clasificar los plaguicidas según puedan o no causar cáncer. La clasificación se basa en estudios con animales de laboratorio y hasta el momento ha evaluado 250 plaguicidas.

12 plaguicidas de mayor uso en Estados Unidos están clasificados por la EPA como posibles o probables carcinógenos (atrazina, metolaclor, metam sodio, dicloropropeno, cianazina, pendimetalin, trifluralina, acetoclor, clorotalonil, mancozeb, fluometuron y paratión) con un uso anual de poco más de 190 mil ton. [3] La mayoría de los cuales están autorizados también en México.

Estudios epidemiológicos han encontrado relación entre el incremento de la exposición a cuatro plaguicidas frecuentemente usados (atrazina, 2,4-D, glifosato y diazinon) con un incremento en el riesgo de contraer cáncer (no-Hodgkin linfoma, de ovario, cáncer de pecho, cáncer cerebral y leucemia). Todos ellos herbicidas e insecticidas autorizados en México.

Los herbicidas que han recibido más atención pertenecen al grupo de las triazinas: cianazina, simazina y atrazina, clasificadas como posibles carcinógenos en humanos; están sujetas a investigaciones especiales para probar su posible rol en el desarrollo de cánceres de ovario y pecho.

Como se puede apreciar en el cuadro en México están autorizados 75 plaguicidas conocidos o sospechosos de causar cáncer en humanos, que han sido identificados por la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, por la EPA, o por la Unión Europea. Cada uno de estos ingredientes activos tiene numerosos nombres comerciales. Algunas sustancias enlistadas como ingredientes activos, como las sales de sodio y el ortofenil fenol, se usan como “ingredientes inertes” en formulaciones de plaguicidas.

Plaguicidas de los que se sabe o sospecha que pueden provocar cáncer en humanos

Simbología:

I: Insecticida, H: Herbicida, F: Fungicida

Definición de las categorías del cáncer:

(US). Agencia de Protección del Ambiente (EPA). La EPA ha cambiado su sistema de clasificación en los años recientes. Algunas categorías tienen una definición similar:

Grupo B = Probable Carcinógeno Humano: B1 (Evidencia limitada de carcinogecidad por estudios de epidemiología humana); B2 (Evidencia suficiente de carcinogecidad de estudios en animales)

Grupo C = Posible Carcinoma Humano:

L2 = Probable carcinogénico para humanos basado en efectos sobre tumores y otra información.

S: No se puede determinar una evidencia concluyente pero información basada en pruebas con animales o humanos sugiere su posible carcinogecidad aunque no de manera concluyente.

Fuente: Office of Pesticide Programs List of Chemicals Evaluated for Carcinigenic Potential, US EPA, [ver detalles en www.epa.gov/pesticide/carlist/ aunque la lista no está disponible en el sitio web], Agosto 2000.

Categoria 2 ( R45 en la etiqueta del plaguicida) = Puede Causar Cáncer

Categoria 3 ( R40 en la etiqueta del plaguicida) = Riesgo Posible de Efectos Irreversibles (Cáncer, es incluido en la lista)

Fuente: EC Directiva 67/548 EEC y subsecuentes ….. ; Chemicals (Hazard Information and Packaging for Supply [CHIP2] Regulations 1994, Health and Safety Executive, UK.

(IARC) Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer

Grupo 1 = Carcinogénico para humanos

Grupo 2A = Probable Carcinogénico para Humanos ( evidencia limitada de carcinogenicidad en humanos y suficiente evidencia en animales de experimentación).

Grupo 2B = Posible Carcinoma para Humanos(evidencia limitada de carcinogenicidad en humanos y menos que suficiente evidencia en animales de experimentación).

Fuente:http://193,51,164/monoeval/grlist.htm [Nota: la lista citada incluye muchos que no son plaguicidas

Fuente: Fernando Bejarano G. – RAPAM, actualización con los datos de los plaguicidas en México de la lista original publicada en Pesticide News 51 March 2001. The Journal of Pesticide Action Network UK. Londres. P. 18-19; y la consulta de la Comisión Intersecretarial para el control de proceso y uso de Plaguicidas, Fertilizantes y Sustancias Tóxicas (CICOPLAFEST): Catálogo Oficial de Plaguicidas. México 1998.; y de PLM, Diccionario de Especialidades Agroquímicas, 11a. edición, México 2001.

Notas

[1] "Pesticides and Cancer”, en Gina Solomon, Pesticides and Human Health. A Resource for Health Care Professionals, California, Physicians for Social Responsibility, 2000., pp. 21-30

[2] Es una enfermedad de los tejidos linfáticos que suele aparecer como una tumefacción indolora de los grupos de ganglios en el cuello, axilas, ingles, tórax y abdomen, aunque también puede afectar el bazo, hígado y médula ósea y huesos. Otros síntomas son pérdida de peso, fiebre, profundo sudor nocturno. En los estadios iniciales puede lograrse la curación.

[3] "Are Pesticides Hazardous to Our Health?”, en Journal of Pesticide Reform, Eugene, Oregon, vol. 19, núm. 2, 1999, pp. 4 y 5.